迷迭香、薰衣草、百里香……，
清香迷人的香草植物，可以為生活帶來無限的驚奇。
作者：林貞岑
數位化的科技時代，滿足了人類視覺、聽覺上的感官享受，然而，生活中的細微味道、感覺，卻常常被遺忘。
在日本，阪神大地震的遽變，迫使日本人開始重新思考人與自然的關係，在一片回歸自然的風潮中，兼具美觀、香氣與食療效果的香草植物（HERB），像是薰衣草、百里香、檸檬薄荷、羅勒等大受歡迎，並因此掀起一股「料理花園」（Kitchen Garden）的種植概念。
將自然運用在生活中的香草植物，其實很適合全家人一起種植。作家蘇珊娜訜赬y《在花園裡的生活驚喜中》提到，香草植物可以滿足家人和朋友的視覺和味覺，並建立起田園生活，自給自足的樂趣。
只需要一小片陽台，或是陽光普照的窗邊，便擁有隨時可採摘新鮮香料。「當我的孩子第一次發現草有水果的香味時，他好開心，」在台北屬於「前輩」級的花草茶專賣店「山家小舖」老闆龔于堯，興奮地訴說小兒子第一次接觸檸檬薄荷的情景。
摸摸它，聞聞它，孩子不但學會了如何與植物相處，同時也開啟了他嗅覺、觸覺等感官運用。
香草植物的歷史
香草植物對人身心的助益，醫學之父希波克拉底很早便做見證。當時，古雅典遭受瘟疫襲擊，他教民眾在街頭燃燒有香味的植物，利用植物香油的成分，殺死空氣的細菌，防止瘟疫散布。
中世紀時，橫掃歐洲的「黑死病」霍亂、瘧疾，竟然對香水製造商和工人束手無策，香草植物具防腐消毒功能功不可沒，17世紀時，香草植物消炎抗菌功效已獲科學實證。
另外，香草植物具舒緩安定的功效，也愈來愈受到正統醫學的重視。在澳洲，醫院使用植物精油取代化學消毒水的情形很普遍，為的是給病人一個更舒適自在的就醫環境。
日本的醫院在頂樓種植香草植物，讓醫護人員帶領一群精神科病人，享受田園樂趣。他們利用超市要來的保力龍或舊輪胎當花盆，用點滴架稱起塑膠布當成溫室，屋頂上的香草花園，讓更多病人提早痊癒。
曾積極參與民主運動，並主持過綠色和平電台節目的「龔家老哥」龔于堯，特別喜歡這種「對身心有益又可食用」的香草植物。說話爽朗幽默的他，提到自己在8年前有躁鬱症，半夜會心悸、睡不好、容易發怒，「有時心情不好會想自殺，」他說。
開始接觸香草植物，也是那個時候。因為興趣，他開店、找書、看書，自己種植香草植物，煮菜入茶，也用來它來做簡單的家庭健康保健。
現在，龔于堯會在大兒子的窗前擺一盆薄荷，讓準備考試的兒子，可以在晚上唸書時，嗅聞到淡淡的，清涼提神的薄荷味，也知道爸爸正在為他打氣的心意。「我們家的孩子都很少生病，」龔于堯頗為自豪地說。他從花草中體現了人生哲學，找到身心安適的方法。
香草的運用
香草植物可以入菜的優點，是它另一個迷人的地方。喜歡畫畫，曾擔任電視烹飪節目企劃的許美櫻，是一個業餘香草玩家，她把香草入菜的心得，自掏腰包做成食譜，分送給朋友客戶。
許美櫻認為：「都是家庭主婦，何不試試漂亮又可增添生活情趣的香草植物？」短短幾個月，她的「香草論」影響了身邊的許多人，種植香草、運用香草，成了她們聚會時最熱絡的話題。
比如將薄荷、薰衣草的葉子放入置冰盒中做成冰塊，調雞尾酒或是冰紅茶時加入，冰塊漸融，就可以看見鮮嫩的綠葉或花，飄在微微透明的飲料中。
推廣香草植物不遺餘力的「香味屋」負責人尤次雄，時常會摘下5公分長的新鮮迷迭香洗淨，泡100度的開水3分鐘，成為兼具醒腦，殺菌作用的迷迭香茶，讓來往的鄰居、朋友享用。
許美櫻特別偏好「吃起來有種徜徉在草原感覺」的迷迭香蛋糕。作法很簡單，只要在做蛋糕時把材料之一的的沙拉油改成香草油，就是新口味的香草蛋糕。
另外，滷煮東西時放迷迭香，可以去油膩，及海鮮、肉的腥味。將百里香、羅勒切碎，做沾醬、沙拉及涼拌菜，好看又健康。
把洗淨晾乾的香草放在粗鹽或糖罐中，可以變成香草糖、香草鹽。香草使用方式的變化多端，讓許美櫻直呼：「比中國香草更好用！」
而且，香草植物並不嬌貴，愈勤加修剪，植物長得愈好。收藏香草也不麻煩。趁天氣晴朗的早晨，將新鮮香草剪下放在杯裡當小盆栽，每天換水，約可維持4天左右；或用濕餐巾紙將香草包起來，放進塑膠袋移入冰箱保存，也可以維持約5天左右。
另外，也可將香草以鹽水浸泡，洗淨擦乾，放在盤子上入微波爐（加熱約3分鐘）或烤箱乾燥，成為乾燥香草，存在罐內，泡茶時丟一把，隨時享受芳馥的自製香草茶。
香草植物，怎麼種？
第一次種香草植物時，最好從已有小苗的盆栽品種開始種起。像迷迭香、薄荷、百里香、鼠尾草、羅勒等，都是比較基本簡單的品種。
選擇盆栽時注意，幼芽多一點、根莖不要過長，分枝愈多愈好、莖部粗大而結實、葉色鮮豔、盆底有白根露出（表示根隙強壯）者較佳。
通風、適當日照、保持土壤濕潤，是種植香草植物不可缺少的基本要素。另外，像是不可直接將水澆在葉子或花瓣上；夏季避免冷氣直吹；花器要有排水孔，避免積水等，也是種植香草需要注意的小細節。
打造一個香草花園
詹桂芬曾經只是個標準的城市人，6年前因為跟著先生回苗栗卓蘭山上的家，經營橘子園，第一眼看到滿山的橘子樹時，毫無種植經驗的她，萬分惶恐。
但是因為有豐富園藝經驗的先生做指導，以及一對兒女在旁加油打氣，經過不斷的嚐試，她逐漸喜歡與自然為伍的生活方式，而且開張經營香草花園，實現了她原本以為不可能的夢想。現在，她每天早上忙著送生機蔬菜果汁給山下的親友，假日時還教小朋友做香草蠟燭。
有陽光的午後，雅緻的餐桌上，擺的是女兒剛摘下來的薰衣草花束。帶著黑色頭巾，一身俐落的詹桂芬，正為剛到的客人準備烤小餅乾和飲料，女兒在一旁幫忙採薄荷葉。「老公，幫我放那首，我下午都要聽的，」話沒說完，高大靦靦的先生只是笑笑，轉身選了一張爵士樂放入音響，特別的默契了然於心。
簡單的生活，滋味特別長。
全家適合種植
的五種香草植物
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一、迷迭香： 種植要點：耐旱，需日照、排水良好。 |
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二、薰衣草： 種植要點：排水良好、日照佳及涼爽。耐熱性差，開花期要遮陰。 |
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.三、鼠尾草： 種植要點：陽光充足或半日照。可耐寒。 |
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四、薄荷： 種植要點：只要保持土壤濕潤即可。半日照或陽光充足之地均可。 |
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五、百里香： 種植要點：喜日照、排水通風良好。 |